지도의 목적은 지도사용자로 하여금 지도 표면의 어느 한 지역을 생생하게 그릴 수 있도록 하는데 있다. 그러므로 가장 이상적인 방법은 어떤 지역내의 모든 지형지물을 그의 실제 비율과 위치, 모양으로써 표시되어야 한다. 그러나 크기에 있어 축소되었기 때문에 알아 보지 못할 수 있으므로 지도 제작자는 필연적으로 지구 표면의 지형지물을 표시하기 위하여 기호를 사용하지 않을 수 없다. 이때 지표면에 나타나 있는 자연, 문화적인 특성을 지도에 표현하기 위한 일정한 약속을 기호라고 한다.
1.기호(記號)
지도에는 다양한 형태의 지물을 점, 선, 면으로 된 각종 기호로 표시하고 있다. 기호는 실제 지물 자체와 비슷하게 하여 마치 위에서 아래로 내려다 보는 것과 같이 해야 한다. 모든 기호의 중심위치는 그 지형 지물의 실제 위치에 표시한다. 지도상에 사용되는 기호는 여러 색깔로 인쇄되며 각 색깔은 여러 종류의 지물을 구분시켜 준다. 기호는 점, 선, 면에 의해서 표시되는데 일반적인 사용은 다음과 같다.
가. 선기호(線記號) : 도로(道路), 철도(鐵道), 행정경계(行政境界), 지류(地類), 식물(植物) · 시, 군, 읍, 면 경계 나. 면기호(面記號) : 면적(面積)관계 · 시가지, 식생(논밭, 뽕나무밭, 대밭, 과수원,삼림, 초지, 황무지), 개발 제한 구역 다. 점기호(點記號) : 인문 지리 사상의 위치(位置)관계
◎ 기호의 바른 위치
·기호의 표현방법 ① 작고 분명할 것 ② 단순하고 그리기 쉬울 것 ③ 알아 보기 쉬울 것 ④ 기억하기 쉬울 것
· 기호의 위치 결정 방법 ① 기호의 중심이 정위치인 경우 삼각점, 수준점, 표고점, 등대, 높은탑 ② 기호의 중심 밑부분이 정위치인 경우 기념비, 굴뚝, 전화탑, 온천
기호의 바른 위치
2. 색채(色彩)
색채는 지도의 종류에 따라 다르나 대축척 지형도에서는 아래와 같이 사용한다.
흑색(黑色):문화적 인공적 지물 청색(靑色):호수, 강, 늪 등 배수 관계 녹색(綠色):수림, 과수원 등 식물관계 및 고속도로 갈색(褐色):기복 및 고도 적색(赤色):주요도로, 밀집된 건물지역 및 특수지물
경우에 따라서는 특수 사항을 표시하기 위하여 기타의 색깔을 사용할 수 있으며 일반적으로 여러가지 색깔은 난외 주기에 표시되어 있다. ( 독도법 II p66~p74 참고 )